Стало ясно по какой причине вымерли динозавры

Новые данные о механизме размножения динозавров частично объяснили, почему после падения метеорита они так быстро вымерли.

Ученые из Университета штата Флорида выяснили, что динозавры занимались высиживанием яиц. И, по крайней мере, некоторые из них делали это в течение очень долгого срока – до полугода. Это открытие может сделать причины вымирания этих животных более прозрачными. Например, нынешние птицы тратят на высиживание значительно меньше времени, благодаря чему они значительно менее чувствительны к сильным изменениям окружающей среды. Предположительно именно такие перемены произошли около 66 млн лет назад, когда на нашу планету упал десятикилометровый астероид. Посвященная этому статья была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Science.

Палеонтологи провели анализ того как быстро нарастали слои дентина на зубах эмбрионов древних ящеров. Правда речь идет пока что только о динозаврах двух видов, один из которых был размером с бегемота, а другой – с барана. Согласно этим наблюдениям, зародыши проводили в яйце три-шесть месяцев. Такой тип развития принципиально отличает динозавров как от ящериц и крокодилов, так и от птиц, которые высиживают свои яйца не более 85 дней.

Очень важно то, что динозавры не оставляли свои яйца без присмотра, как думали раньше, а именно высиживали их. Если бы они этого не делали, полагаясь только на благоприятные температуры, то вероятность того, что их детеныши появятся на свет была бы слишком мала, поскольку стабильная температура крайне редко удерживается в течение столь долгого отрезка времени. К тому же за такой длительный срок сильно возрастала вероятность того, что яйца сожрут хищники.

В отличие от динозавров, ящерицы и крокодилы яйца не высиживают, и эмбрион в них развивается за счет тепла окружающей среды. Соответственно и развитие идет медленно – до нескольких месяцев. Но динозавры, если не все, то, по крайней мере, некоторые были теплокровными и даже имели оперение. Почему же их яйца развивались такими медленными темпами? Предположительно причиной этого был их размер – до нескольких килограммов, что могло сказываться на темпах роста.

Это открытие делает предыдущие гипотезы, согласно которым динозавры просто зарывали яйца в землю, крайне маловероятными. В течение трех-шести месяцев не охраняемая родителями кладка яиц имела минимальные шансы на выживание, да и устойчивая погода на всем ареале обитания этих животных удерживаться не могла.

Но самое важное – это то, что даже при условии высиживания, столь продолжительный инкубационный период делал популяцию динозавров очень уязвимой в случае, если окружающая среда резко менялась. Примерно это произошло 66 миллионов лет назад, когда на Землю опустилась астероидная зима и чудовищный голод. В таких условиях динозавры уже не могли месяцами высиживать яйца, поскольку найти себе пищу поблизости было чрезвычайно трудно. Возможно, что именно этот фактор и стал причиной их массового вымирания.