Американские гигантские саламандры или скрытожаберники

Аллеганский скрытожаберник или гигантская саламандра – один из крупнейших видов саламандр в Америке.

Гигантских американских саламандр также называют «саламандрами-гуляками». Не понятно, откуда произошло такое название, возможно, оно связано со странным обликом животного, и поселенцы думали, что саламандра является существом из ада, которое вышло погулять и стремится попасть назад. Кроме того, эти саламандры имеют и другие не менее интересные названия «собака дьявола», «сопли выдры», «грязь дьявола».

Особенности внешнего вида скрытожаберников

Длина тела самок доходит до 74 сантиметров, а самцы дорастают максимум до 69 сантиметров. По показателям длины тела американские саламандры находятся на третьем месте после китайских и японских саламандр. Вес взрослых особей доходит до 2,5 килограммов. А максимальная продолжительность жизни составляет 30 лет.

Тело плоской формы. Окрас серый или желтовато-серый с черными пятнами. Кожа у саламандры слизистая. Глаза мелкие, как бусины. Как у многих саламандр, конечности у скрытожаберников короткие.

У скрытожаберников имеется ряд признаков, благодаря которым они отличаются от своих североамериканских собратьев: большие размеры тела, уплощенная форма туловища с толстыми складками с боков, задние конечности с пятью пальцами.

Образ жизни гигантских американских саламандр

Эти саламандры являются «узкими специалистами», они живут в особой экологической нише. Они селятся лишь там, где имеются стремительные реки с каменистым дном. Американские саламандры могут жить только в прохладных чистых водах, поэтому они являются показателем чистоты рек.

Эти амфибии всю жизнь проводят на дне ручьев и рек. Ведут они ночной образ жизни, а днем прячутся под камнями. Ночью они охотятся из засады. Гигантские американские саламандры поедают рыбу, рептилий и других амфибий. Им присущ каннибализм, они часто съедают собственные яйца.

У личинок имеются жабры, а во взрослом возрасте они утрачиваются, большую часть кислорода саламандры поглощают через морщинистую кожу. А иногда они поднимаются на поверхность воды и набирают воздух носом. Легкие у них недоразвитые.

Размножение скрытожаберников

Размножение у скрытожаберников происходит в конце лета. Самец выкапывает для самок яму, они туда забираются и откладывают икру. В одну такую ямку могут отложить икру несколько самок. Потом самец оплодотворяет икру облаком спермы и следит за ней 3 месяца, до выхода личинок.

Сокращение численности и искусственное разведение скрытожаберников

По всему ареалу обитания гигантских американских саламандр были проведены исследования, которые показали значительное снижение популяции. Причиной такой ситуации стало изменение речных экосистем, их загрязнение и полное уничтожение. Поэтому ученые большие надежды возлагают на искусственное выведение скрытожаберников.

Особенное значение имеет работа, проводимая в Зоопарке Сент-Луиса. Сотрудники зоопарка первые смогли добиться успеха по разведению этих живых ископаемых. Полученные яйца поместили в специальную камеру, в которой осуществлялся контроль воды. Через 45-60 дней из яиц вышли крошечные личинки с сохранившимися желточными мешками, в которых находятся питательные вещества. Личинки движутся очень медленно, так как у них продолжается процесс развития.

Яйца получили от диких особей: от самки, которая прожила в неволе менее года и самца, который жил в зоопарке около двух лет. Родители родом из центральной части Миссури и Арканзаса. Всего 50 лет назад в этих реках обитало более 8000 скрытожаберников, но на сегодняшний день количество особей сократилось до 600. В 2011 году этих амфибий занесли в Национальный список исчезающих видов.

В возрасте 5-6 лет личинок можно выпускать в естественную среду обитания. У человечества имеется еще около 15-ти лет, чтобы остановить процесс вымирания американских гигантских саламандр и обратить его вспять. С целью остановить процесс вымирания амфибий в 2001 году группа ученых из государственных университетов и зоопарков штатов Миссури запустила несколько проектов, которые должны решить данную проблему. Например, проводятся исследования болезней саламандр, ведется поиск кладок, изучаются особенности поведения и тому подобное.

В 2004 году данные исследования финансировали частные спонсоры, которые покрывали все затраты, например, по строительству специальных блоков для разведения земноводных. Специалисты уверены, что удастся успешно выполнить поставленные задачи, и такой уникальный вид, как скрытожаберники, будет спасен.