Шпороносная черепаха

Шпороносная черепаха (Centrochelys sulcata) или бороздчатая черепаха принадлежит семейству сухопутные черепахи.

Внешние признаки шпороносной черепахи

Шпороносная черепаха – одна из самых крупных черепах, обитающих в Африке. Ее размеры немного меньше, чем у черепах с Галапагосских островов. Длина панциря может достигать 76 см, а самые крупные особи имеют длину 83 см. Шпороносная черепаха – пустынный вид с песчаной окраской, которая служит маскировкой в среде обитания. Широкий овальный панцирь коричневого цвета, а толстая кожа имеет густой золотистый или желто-коричневый оттенок. На карапаксе выделяются зазубрины по переднему и заднему краю. На каждом жучке заметны кольца роста, которые становятся особенно четкими с возрастом. Вес самцов колеблется от 60 кг до 105 кг. Самки весят меньше, от 30 до 40 кг.

Передние конечности у черепах столбообразной формы и с 5-ю когтями. Отличительной особенностью этого вида черепах является присутствие на бедрах у самок и самцов 2-3 крупных конических шпор. Наличие данного признака способствовало появлению видового названия – шпороносная черепаха. Такие роговые наросты необходимы для рытья нор и ямок во время откладки яиц.

У самцов впереди на панцире развиты выпирающие щитки, похожие на штыри.

Это действенное оружие самцы пускают в ход в брачный период, когда противники переворачивают  друг друга при столкновении. Противостояние самцов длится крайне долго и выматывает обоих противников.
Среди шпороносных черепах попадаются особи с бугристой поверхностью пластрона. Такие отклонения от нормальной структуры панциря не являются нормой и возникают при избытке фосфора, нехватке солей кальция и воды.

Поведение шпороносной черепахи

Шпороносные черепахи наиболее активны во время сезона дождей (с июля по октябрь). Кормятся в основном на рассвете и в сумерках, поедают суккулентные растения и однолетние травы. По утрам они часто купаются, чтобы повысить температуру тела после ночного охлаждения. Во время сухого сезона взрослые черепахи скрываются в холодных, влажных норах, чтобы избежать обезвоживания. Молодые черепашки забираются в норы  мелких пустынных млекопитающих, чтобы переждать жаркий период.

Размножение шпороносной черепахи

Шпороносные черепахи становятся половозрелыми в возрасте 10 -15 лет, когда вырастают до 35-45 см. Спаривание происходит с июня по март, но чаще всего после сезона дождей с сентября по ноябрь. Самцы в этот период становятся очень агрессивными и сталкиваются друг с другом, пытаясь перевернуть противника. Самка вынашивает яйца 30-90 дней. Она выбирает подходящее место в песчаной почве, и роет 4-5 ямок глубиной около 30 см.

Сначала копает передними конечностями, затем  роет задними. В каждое гнездо откладывает от 10 до 30 яиц, затем закапывает, чтобы полностью скрыть кладку. Яйца крупные, диаметром – 4.5 см. Развитие происходит при температуре 30-32оС и длится 99-103 суток. После первой кладки иногда происходит повторное спаривание.

Распространение шпороносной черепахи

Шпороносные черепахи встречается вдоль южных оконечностей пустыни Сахары. Распространяются от Сенегала и Мавритании, на восток через засушливые районы Мали, Чад, Судан и далее попадаются в Эфиопии  и Эритрее. Этот вид может также быть найден в Нигере и Сомали.

Места обитания шпороносной черепахи

Шпороносные черепахи обитают в жарких засушливых регионах, в которых годами не выпадают осадки.  Встречаются в сухих саваннах, где постоянно существует недостаток воды. Этот вид пресмыкающихся выдерживает температуры в местах своего обитания от 15 градусов в холодную зиму, а летом выживают при температуре почти 45 С.

Природоохранный статус шпороносной черепахи

Шпороносная черепаха классифицируется, как уязвимый вид в Красном списке МСОП  и указана в приложении II Конвенции о международной торговле исчезающими видами. Численность особей в популяциях быстро сокращаются  в Мали, Чаде, Нигере и Эфиопии, в основном в результате чрезмерного выпаса домашнего скота и опустынивания территорий. Несколько небольших групп редких пресмыкающихся обитает в районах проживания кочевых племен, где шпороносные черепахи довольно часто отлавливаются на мясо.

Уязвимое положение этого вида в последние годы усугубляется увеличением вылова для международной торговли, в качестве домашних питомцев и для изготовления лекарственных препаратов из частей тела черепах, которые особенно ценятся в Японии, как средство для долголетия. В первую очередь вылавливаются молодые особи, поэтому существуют опасения, что через несколько поколений в природе резко снизиться самовозобновление вида, что приведет к вымиранию редких черепах в местах своего обитания.

Охрана шпороносной черепахи

Шпороносные черепахи имеют природоохранный статус по всему ареалу, и не смотря на защитные меры, постоянно незаконно отлавливаются для продажи. Шпороносные черепахи записаны в приложении II CITES, с нулевой годовой экспортной квотой. Но редкие черепахи все равно продаются по высоким ценам за границу, поскольку очень трудно отличить животных, выращенных в питомниках от особей, выловленных в природе.

Правоохранительные органы принимают меры против контрабанды черепах, но отсутствие соглашений между африканскими странами о совместной охране редких животных затрудняет охранные действия и не приносит ожидаемых результатов.

Шпороносные черепахи довольно легко размножаются в неволе, их выращивают в США, чтобы удовлетворить внутренний спрос и экспортируют в Японию. В некоторых засушливых регионах Африки шпороносные черепахи обитают на охраняемых территориях, это касается популяций в национальных парках в Мавритании и в Нигере, что способствует выживанию вида в условиях пустыни.

В Сенегале, шпороносная черепаха является символом добродетели, счастья, плодородия и долголетия, такое отношение повышает шансы на выживание этого вида.  В этой стране был создан центр разведения и охраны редкого вида черепах, однако в условиях дальнейшего опустынивания шпороносные черепахи испытывают угрозы в среде обитания, не смотря на принятые охранные меры.