Мадагаскарская большеголовая черепаха — древняя рептилия

Мадагаскарская большеголовая черепаха, она же — Мадагаскарская щитоногая черепаха (Erymnochelys madagascariensis) принадлежит отряду черепахи, классу рептилии. Это один из старейших видов живых пресмыкающихся, который появилась около 250 миллионов лет назад. Кроме того, мадагаскарская большеголовая черепаха принадлежит к самым редким черепахам в мире.

Внешние признаки мадагаскарской большеголовой черепахи.

Мадагаскарская большеголовая черепаха имеет жесткий панцирь темно-коричневого цвета в виде невысокого купола, защищающий мягкие части тела. Голова довольно большая, коричневого цвета с желтыми боковыми сторонами. Размеры черепахи более 50 см. У нее имеется интересная особенность: голова на шее втягивается не полностью и входит боком внутрь карапакса, а не прямо и назад, как у других видов черепах. У старых черепах по панцирю проходит еле заметный киль.

По краю отсутствуют зазубрины. Пластрон окрашен в светлые тона. Конечности мощные, пальцы снабжены твердыми когтями, имеют развитые плавательные перепонки. Длинная, шея высоко поднимает голову и позволяет черепахе дышать над поверхностью воды, не выставляя все тело на обозрение потенциальным хищникам. Молодые черепашки имеют изящный узор из тонких черных линий на оболочке, но рисунок исчезает с возрастом.

Распространение мадагаскарской большеголовой черепахи.

Мадагаскарская большеголовая черепаха эндемик острова Мадагаскар. Она распространяется на территории от западных равнинных рек Мадагаскара: от Mangoky на юге до области Sambirano на севере. Этот вид рептилий поднимается на возвышенных участках до 500 метров над уровнем моря.

 Места обитания мадагаскарской большеголовой черепахи.

Мадагаскарская большеголовая черепаха предпочитает постоянные открытые водно-болотные угодья, встречается по берегам медленно текущих рек, на озерах и болотах. Она иногда греется на камнях, островках, окруженных водой и стволах деревьев. Как и большинство других видов черепах, придерживается близости воды и редко углубляется в центральные районы. На сушу выбирается только для откладки яиц.

Питание мадагаскарской большеголовой черепахи.

Мадагаскарская большеголовая черепаха — это, в основном, растительноядная рептилия. Она питается плодами, цветами и листьями растений, нависающих над водой. При случае поедает мелких позвоночных (моллюсков) и погибших животных. Молодые черепахи охотятся на водных беспозвоночных.

Размножение мадагаскарской большеголовой черепахи.

Мадагаскарские большеголовые черепахи размножаются в период с сентября и по январь (наиболее предпочтительные месяцы октябрь-декабрь). У самок двухгодичный цикл функционирования яичников. Они могут делать от двух до трех кладок, в каждой из которых в среднем 13 яиц (от 6 до 29) в репродуктивный сезон. Яйца сферической, слегка вытянутой формы, покрыты кожистой оболочки.

Самки способны размножаться, когда вырастают до 25-30 см. Соотношение разнополых особей в разных популяциях колеблется от 1:2 до 1.7:1.

Возраст наступления половой зрелости и продолжительности жизни в природе не известны, но некоторые экземпляры поживают в неволе 25 лет.

Численность мадагаскарской большеголовой черепахи.

Мадагаскарские большеголовые черепахи распространяются на территории более 20000 кв.км, но площадь распределения составляет менее 500 тыс. кв.м. По имеющейся информации обитает около 10000 рептилий, которые образуют 20 субпопуляций. Мадагаскарские большеголовые черепахи претерпевают серьезный спад численности, который оценивается в 80% за последние 75 лет (три поколения) и, по прогнозам, снижение количества особей продолжится в дальнейшем в таком же темпе. Этот вид находится под угрозой исчезновения согласно принятым критериям.

Значение для человека.

Мадагаскарские большеголовые черепахи легко попадаются в сети, рыбные ловушки и на крючки, они вылавливаются в качестве прилова при обычном рыболовстве. Мясо и яйца используются в пищу на Мадагаскаре. Мадагаскарских большеголовых черепах отлавливают и незаконно вывозят с острова для продажи на рынках Азии, где они издавна используются для приготовления в качестве лекарственных средств для традиционной медицины. Кроме того, правительство Мадагаскара выдает небольшую ежегодную экспортную квоту для продажи несколько животных за рубеж. Небольшое количество особей из частных коллекций реализуется в мировой торговле, помимо диких черепах, выловленных на Мадагаскаре.

Угрозы для мадагаскарской большеголовой черепахи.

Мадагаскарская большеголовая черепаха испытывает угрозы для своей численности в результате освоения земель под сельскохозяйственные культуры.

Расчистка лесов для нужд сельского хозяйства и для производства лесоматериалов, разрушает девственную природную среду Мадагаскара и приводит к страшной эрозии почвы.

Последующее заиливание рек и озер оказывает негативное воздействие, изменяя до неузнаваемости места обитания мадагаскарской большеголовой черепахи.

Сильно фрагментированная среда создает определенные проблемы в размножении рептилий. Кроме того, использование воды для орошения рисовых полей изменяет гидрологический режим озер и рек реки Мадагаскара, строительство плотин, прудов, накопителей приводит к изменениям климата.

Большинство популяций находится за пределами охраняемых районов, но даже те особи, которые обитают внутри охраняемых районов, испытывают антропогенное давление.

Меры по охране мадагаскарской большеголовой черепахи.

Основные мероприятия по сохранению мадагаскарской большеголовой черепахи включают: проведение мониторинга, просветительские кампании среди рыбаков, проекты по разведению этого вида в неволе, а также создание дополнительных охраняемых районов.

Природоохранный статус мадагаскарской большеголовой черепахи.

Мадагаскарская большеголовая черепаха находится под защитой приложения II Конвенции о международной торговле исчезающими видами (CITES, 1978 год), которая ограничивает продажу этого вида в другие страны.

Этот вид также полностью охраняется законодательством Мадагаскара.

Большинство крупных популяций распространяется за пределами заповедных районов. Небольшие малые популяции обитают внутри особо охраняемых природных территорий.

В мае 2003 года Фонд защиты черепах опубликовал первый список 25 исчезающих черепах, в который вошла мадагаскарская головастая черепаха. В рамках этой организации имеется пятилетний глобальный плана действий, который включает разведение в неволе и реинтродукцию видов, ограничение торговли, а также создание спасательных центров, местных природоохранных проектов и просветительские программы.

Фонд дикой природы имени Даррелла также вносит свой самостоятельный вклад в защиту мадагаскарской большеголовой черепахи. Остается надеяться, что эти совместные действия позволят выжить этому виду в своей естественной среде обитания.